Aan de Hekkergemstraat 77 in Schellebelle bevindt zich een statige oude herenwoning, waar vandaag de dag een architectenbureau gevestigd is.
De woning dateert al van 1899. Ze was destijds de eerste woning die aan die kant van de straat werd gebouwd, het eerste adres van dit huis was zelfs nog Bellekouter.
Op de ons oudst bekende foto’s – ze dateren allemaal van tussen 1908 en het begin van de Eerste Wereldoorlog - wordt dit huis steevast het huis van pastoor Bogaert genoemd.
Het huis werd echter niet in opdracht van die pastoor gebouwd. Dokter Emile De Hovre was de man die het liet optrekken. Hij is nu vrijwel onbekend, maar het scheelde weinig of hij was hier vele jaren lang burgemeester geweest.
De Hovre werd in Gijzegem geboren in 1854, studeerde in Leuven en trouwde met een brouwersdochter uit Zele, Maria-Helena Gheldof. Hij begon zijn dokterscarrière in Berlare, maar familiebanden met de clan D’Hollander brachten hem naar ons dorp.
Hij bouwde hier snel een groot cliënteel op, werd zeer populair, en dat vertaalde zich ook in de historische verkiezingen van 1896 waar hij één van de grootste stemmenkanonnen werd. Die verkiezingen waren historisch vanwege de bijzonder bitsige strijd tussen de twee toenmalige katholieke partijen, de Riëbokken tegen de Kazewanten. Niet veel later werd hij ook de allereerste voorzitter van de muziekmaatschappij ‘Eendracht maakt Macht’.
Het huis zelf was een pareltje voor die tijd, maar dat waren zeker ook de omliggende tuin en de vele serres. Toen het huis te koop werd aangeboden in 1907, sprak men van zes grote bloemenserres.
Na de dood van burgemeester Achille D’Hollander in 1903 ontstond echter grote onenigheid binnen zijn partij. De Hovre kwam in aanvaring met de nieuwe sterke man Ivo Schiettecatte en liep over naar de andere partij. Dat werd hem hier lokaal niet in dank afgenomen en de man verloor bijna zijn volledig cliënteel.
Een paar jaar later voelde hij zich bijna gedwongen om te verhuizen. Tijdens WO I was hij nog actief in Ekeren, boven Antwerpen. De arts was toen – en dat is hoogst uitzonderlijk voor die tijd – ook officieel gescheiden.
Het huis in de Hekkergemstraat werd in 1907 gekocht door pastoor Jan Leopold Bogaert. Hij werd in Schellebelle geboren, maar was hier nooit pastoor. Wel in onder meer Merendree en Lovendegem.
De pastoor overleed in oktober 1914, tijdens de oorlog dus, in Lovendegem en werd eerst daar begraven. Pas in mei 1915 werd hij in Schellebelle begraven, vlakbij de huidige ingang van de kerk. Zijn zerk is inmiddels moeilijk leesbaar.
