24 inwoners van onze gemeente, 12 vrouwen en 12 mannen, 8 uit elke deelgemeente, telkens 8 uit de leeftijdscategorieën onder de 30, tussen 30 en 60 en 60-plussers, zijn tijdens de voorgaande beleidsperiode op zoek gegaan naar wat ons bindt met één of meerdere aangrenzende gemeenten: Dendermonde, Lede, Wetteren, Laarne en Berlare.
Tot een fusie is het niet gekomen, maar onze ervaringen met de spiegelgemeenteraad waren positief, zodanig dat de raad voortaan ook geraadpleegd wordt voor bvb. het invoeren, afschaffen of aanpassen van belastingen en voor het leggen van nieuwe klemtonen in het beleid.
Wie zetelt nu feitelijk in die spiegelgemeenteraad?
Op 17 juni 2022 werd, onder het toeziend oog van een gerechtsdeurwaarder, een loting georganiseerd uit het volledige bevolkingsregister. Er werden 12 vrouwen en 12 mannen, 8 inwoners uit elke deelgemeente en telkens 8 uit de leeftijdscategorieën onder de 30, tussen 30 en 60 en 60-plussers geloot.
Bij het begin van de nieuwe legislatuur werd 1/3 van de zittende spiegelgemeenteraad vernieuwd, zodat de continuïteit gewaarborgd blijft. Ook de vervangers zijn op dezelfde beschreven manier uitgeloot.
24 inwoners die de hele Wichelse bevolking vertegenwoordigen? Is dat wel representatief?
Wetenschappelijk onderzoek door het team van David Van Reybrouck heeft aangetoond dat burgerparticipatie in de vorm van een loting de meest effectieve werkwijze is om de democratie weer pit te geven en de burgers opnieuw te betrekken bij wat hen allen aangaat.
Wat heeft de spiegelgemeenteraad over een fusie geadviseerd?
Na 2 debatmomenten waarin de leden van de spiegelgemeenteraad uitgebreid geïnformeerd werden door verschillende experten over de voor- en nadelen van een mogelijke fusie, hebben zijn intens beraadslaagd. Uiteindelijk hebben zij volgend advies geformuleerd dat voorgelegd is aan de gemeenteraad:
De spiegelgemeenteraadsleden stemmen in met een fusie en wel met 3 gemeenten. Als potentiële fusiepartners schuiven zij Laarne, Berlare en Wetteren naar voren.
De spiegelgemeenteraadsleden namen vooral de aspecten afstand/bereikbaarheid, reeds bestaande intergemeentelijke samenwerkingen en totaal aantal inwoners van de fusie in rekening. Zij vinden het heel belangrijk dat er voor minstens drie gemeentes gekozen wordt, omdat zij een extra fusie in de nabije toekomst willen vermijden.
Bij hun advies aan de Wichelse gemeenteraad voegden zij ook nog volgend eisenpakket:
- Behoud van de eigenheid en het dorpsgevoel
- Behoud van de namen van de deelgemeenten
- Fusioneren met gemeentes die eenzelfde visie delen op het vlak van mobiliteit, natuurbehoud, investeringen, verenigingsleven, jeugd en onderwijs
- Een goede, volwaardige dienstverlening in elke deelgemeente na de fusie, eventueel met inzet van een mobiele bus of een lokaal loket
- Fusioneren met één of meerdere financieel gezonde partners
Het advies van de spiegelgemeenteraad is voorgelegd aan de gemeenteraad in zitting van 12 oktober 2022, maar vooralsnog zijn na een eerste overleg met de vermelde buurgemeenten geen echte fusiegesprekken op gang gekomen.
